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Numerosi studi hanno dimostrato che la gravidanza e l’allattamento possono svolgere un ruolo cruciale nella riduzione del rischio di sviluppare il cancro al seno. Ricerche recenti condotte da un team di scienziati australiani hanno rivelato meccanismi immunologici che offrono una protezione duratura alle donne durante queste fasi della vita.
Scoperte fondamentali sulla protezione immunitaria
Un gruppo di ricerca guidato dalla dott.ssa Sherene Loi del Peter MacCallum Cancer Centre di Melbourne ha identificato un elemento chiave alla base di questa protezione: l’accumulo di cellule T nel tessuto mammario. Queste cellule, che svolgono un ruolo vitale nella risposta immunitaria, sembrano essere potenziate durante la gravidanza e l’allattamento. Ciò che sorprende è che il legame tra maternità e riduzione del rischio di cancro al seno non è dovuto solo ai cambiamenti ormonali, come si pensava in passato.
Meccanismi di attivazione delle cellule T
Durante la fase di allattamento, la saliva del neonato e altri agenti patogeni presenti nel sistema possono contribuire a creare un ambiente favorevole all’attivazione delle cellule T nel seno. Queste cellule agiscono come sentinelle, pronte a difendere l’organismo da eventuali cellule tumorali che potrebbero svilupparsi. La dott.ssa Loi ha descritto questo processo come un rimaneggiamento profondo del sistema immunitario, che può durare anche decenni.
Risultati dello studio e implicazioni
Per arrivare a queste conclusioni, gli scienziati hanno analizzato tessuti mammari sani prelevati da oltre 260 donne che si erano sottoposte a interventi di riduzione del seno o a mastectomie preventive. Successivamente, hanno impiantato cellule tumorali in modelli animali, osservando una crescita dei tumori significativamente più lenta nei soggetti che avevano partorito e allattato. Questa evidenza suggerisce che la protezione conferita dalle cellule T non solo rallenta lo sviluppo del cancro, ma porta anche a tumori di dimensioni più ridotte.
Raccomandazioni della comunità medica
La Organizzazione Mondiale della Sanità ha raccomandato l’allattamento esclusivo al seno per i primi sei mesi di vita del bambino, continuando poi con l’allattamento e l’introduzione di cibi solidi fino a due anni o oltre. Tale approccio non solo favorisce la salute del neonato, ma si rivela benefico anche per la madre nel lungo termine.
Prospettive future
La gravidanza e l’allattamento non solo rappresentano momenti fondamentali nella vita di una donna, ma giocano anche un ruolo protettivo significativo contro il cancro al seno. Questi risultati offrono nuove strade per la prevenzione e possono influenzare le politiche sanitarie e le raccomandazioni per le madri. La futura ricerca nel campo dell’oncologia potrebbe affinare ulteriormente queste scoperte, portando a nuovi metodi di prevenzione e trattamento.